L'Amérique centrale de A à Z

Vous souhaitez organiser un voyage en Amérique Centrale ? Cet abécédaire récapitule tout ce qu’il faut savoir sur 3 pays à la culture riche et variée : le Mexique, le Guatemala et le Belize.
Des Mayas aux enchiladas, des somptueuses haciendas au volcan Picaya, apprenez l’essentiel, de A à Z !

Notre abécédaire du Mexique, Guatemala et Belize

A comme Civilisations Amérindiennes : le Mexique, le Guatemala et le Belize se définissent eux-mêmes comme des États multiethniques. Chaque pouvoir central reconnaît l’importance des populations autochtones dans son histoire et sa culture. Au Mexique comme au Guatemala, il est difficile de donner des chiffres précis concernant ces peuples. Néanmoins, les estimations sont d’environ 8 500 000 pour le Guatemala (40% de la population), tandis qu’elles vont de 7 à 11,5 millions pour le Mexique (8 à 10% de la population). Au Belize, les personnes se revendiquant d’origine indigène sont environ 200 000, soit la moitié de la population. Sur l’ensemble des 3 pays, les peuples les plus importants sont les Mayas et les Nahuas. Bien intégrés, les peuples autochtones ont toutefois réussi à préserver leurs traditions et leurs coutumes. Celles-ci sont mises en valeur notamment à travers des fêtes locales et des expositions.

B comme Belize : ancienne colonie britannique, le Belize est un petit pays anglophone d’environ 400 000 habitants. Ses belles plages donnant sur la mer des Caraïbes possèdent un arrière-pays essentiellement constitué de jungles. Les littoraux recèlent de nombreuses criques et grottes, habitées par les mythes mayas. Quant aux randonnées à travers la forêt tropicale, elles vous mènent sur les pistes des jaguars et des aras qui bénéficient de la protection des réserves naturelles.

C comme Cénote : une cénote est une sorte de puits naturel, typique du Mexique, façonné par la chute d’une météorite il y a 65 millions d’années. Certaines sont reliées à des grottes ou à des rivières souterraines. Souvent remplies d’eau douce, elles étaient essentielles aux civilisations précolombiennes qui y trouvaient de l’eau potable. Ces endroits superbes sont désormais parfaits pour la pratique du snorkeling et de la plongée. Pour en découvrir plus sur les cénotes, lisez notre article dédié !

©Marius

D comme Drapeau : les drapeaux des 3 pays se distinguent notamment par la présence d’un emblème les représentant. Le centre du drapeau du Mexique est ainsi frappé d’un aigle dévorant un serpent, posé sur un cactus. D’après la légende, cet aigle aurait indiqué aux premiers Aztèques la direction de Tenochtitlan, dont ils ont fait leur capitale. Sur le drapeau du Guatemala figurent les armoiries du pays : une couronne de laurier agrémentée de fusils et de sabres qui représentent l’indépendance, obtenue et défendue par les armes. Enfin, le drapeau du Belize contient aussi ses armoiries, où on reconnaît notamment 2 hommes portant des outils et rappelant la diversité ethnique du pays.

E comme Enchilada : les enchiladas constituent l’un des emblèmes de la cuisine mexicaine. La base est une tortilla de maïs, accompagnée d’une garniture (à la viande généralement) et d’une sauce pimentée. Vous n’appréciez pas les piments ? N’hésitez pas à demander que le plat soit « no picante » ! La cuisine mexicaine est très diversifiée. Ses ingrédients les plus courants sont le piment, le maïs, le haricot, la tomate, l’avocat et le riz. Au Guatemala, la base est à peu près la même, mais on trouve ici de nombreux plats en sauce (pepian, jocón) qu’il convient de manger avec une tortilla. Au Mexique comme au Guatemala, les tamales, enroulées dans leur feuille de banane ou de maïs, constituent le repas de fête. Quant à la gastronomie du Belize, elle est fortement influencée par l’Angleterre et se compose principalement de stews (ragoûts). Envie d’en savoir plus sur les plats typiques mexicains ? Alors lisez notre savoureux article à ce sujet !

F comme Fête des Morts : au Mexique, la Fête des Morts (ou Día de los Muertos) se déroule fin octobre-début novembre. Elle trouve son origine dans les pratiques culturelles des peuples Nahua, il y a plusieurs milliers d’années. Bien qu’il s’agisse de montrer affection et respect aux chers disparus, cette fête est une explosion de joie de vivre. Très colorée, elle donne lieu à des défilés déguisés (le masque est de rigueur), des danses et des chants. La Fête des Morts est inscrite au Patrimoine Mondial Immatériel de l’UNESCO.

G comme Guatemala : l’histoire du Guatemela est marquée à l’époque précolombienne par le développement de la civilisation maya. Au 16ème siècle, le pays devient colonie espagnole et le reste jusqu’en 1839, date de son indépendance. Sa culture est donc fortement influencée par ces deux groupes ethniques, mayas et latins. À cheval entre le Pacifique et la mer des Caraïbes, le Guatemala est doté de plages variées et très agréables. L’intérieur des terres combine volcans en activité, jungles, sites archéologiques et petits villages séculaires des hauts plateaux.

H comme Hacienda : créées au Mexique après la colonisation espagnole, les haciendas étaient de vastes exploitations agricoles conçues comme de petites villes. Sous la direction d’un riche propriétaire, elles réunissaient jusqu’à 2 500 personnes et abritaient des écoles, églises, entrepôts, magasins et même prisons. L’opulence des propriétaires en ont fait des monuments somptueusement décorés. Bon nombre de ces haciendas sont aujourd’hui reconverties en hôtels, restaurants ou musées. Leur visite vous replonge quelques siècles en arrière.

I comme Iztaccíhuatl : le volcan Iztaccíhuatl culmine à 5 215 mètres. Il est connu pour sa facilité d’accès. Son ascension ne présente aucune difficulté technique, si bien qu’il est idéal pour les alpinistes souhaitant franchir la barre symbolique des 5 000 mètres. Une fois l’ascension réussie, vous profitez d’une vue extraordinaire sur Mexico et la plaine de Puebla.

J comme Jalapeño : variété mexicaine de piment, le jalapeño tient un rôle essentiel dans la gastronomie locale. Sa couleur est verte ou rouge, selon son degré de maturité, ce qui influe aussi sur son goût et sa puissance (le rouge étant plus piquant que le vert). Il sert de condiment, mais peut aussi être consommé grillé, fumé ou cuit au four.

K comme Frida Kahlo : interprétée à l’écran par Salma Hayek, l’artiste peintre Frida Kahlo a marqué l’histoire de l’art mexicain et mondial. Née en 1907, elle s’affirme rapidement comme une femme libre et indépendante. Elle le restera jusqu’à son décès en 1954. De « Nature Morte » en 1925 à « Autoportrait avec Staline » en 1954, elle laisse 143 tableaux à la postérité. Ces toiles, qui incluent 55 autoportraits, sont remplies de références à la culture mexicaine. Le Museo Frida Kahlo de Mexico est entièrement consacré à l’œuvre de l’artiste. Il se situe dans la maison natale de Frida Kahlo, où l’artiste a passé l’essentiel de sa vie.

L comme Lucha libre : la lucha libre, ou lutte libre, est un sport mexicain dont les origines remontent à l’occupation française de 1864-1867. Les pratiquants, les luchadors, portent des masques et ont pour objectif de maîtriser leur adversaire au sol. La lucha libre est très spectaculaire et ses mouvements se rapprochent du catch. Elle est bien ancrée dans la culture populaire et se retrouve dans la littérature et le cinéma mexicains.

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M comme Maya : la civilisation Maya a dominé le Guatemala, le Belize et le sud du Mexique pendant 2 000 ans (de 1 000 av. J.-C. à 1 000 ap. J.-C. environ). Ses nombreuses cités-États étaient indépendantes, mais participaient à la même culture maya. Leur architecture est surtout connue pour ses pyramides à degré, conçues pour s’élever jusqu’aux dieux. Au sud du Mexique, le temple de Chichen Itza est considéré comme l’une des merveilles du monde. L’antique cité de Tikal, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, fait partie des incontournables du Guatemala, de même que Yaxha et El Mirador. Caracol, au Belize, était la grande cité rivale de Tikal. Enfin, toujours au Belize, vous pouvez aussi visiter le passionnant site archéologique de Cerros ou la ville de Lubaantum. Grâce à nos voyages sur-mesure au Guatemala, au Mexique et au Belize, partez à la découverte des célèbres sites archéologiques maya.

N comme Nierika : les nierikas, aussi appelés cuadros de estambre, sont des peintures au fil typiques de l’art huichol. Les artistes huichols réalisent leurs compositions en collant des fils de laine (ou des perles) sur des plaques de bois ou d’argile. Il s’agit d’un art sacré dont l’objectif est de représenter les dieux et de communiquer avec eux. Vous souhaitez en savoir plus sur les Huichols ? Rendez-vous à la lettre W !

O comme Oaxaca de Juarez : l’État de Oaxaca de Juarez se situe sur l’isthme de Tehuantepec, au sud du Mexique. Ses paysages alternent entre plaines et montagnes. Il abrite par ailleurs 2 sites archéologiques d’importance mondiale : les cités zapotèques de Dainzú et Monte Albán. Non loin de Monte Albán se dresse la ville d’Oaxaca, capitale de l’État éponyme et considérée comme l’une des plus belles cités du Mexique. Ses magnifiques rues colorées s’animent régulièrement au son des festivités les plus diverses : mariages, musiciens de rue, mercredis dansants, etc. Vous avez envie de voir la ville de haut ? Faites alors l’ascension du Mirador del Fortín qui la surplombe !

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P comme Plongée : au cœur de la mer des Caraïbes, dans le Pacifique ou au plus profond des cénotes, le Mexique, le Guatemala et le Bélize sont les paradis des amateurs de plongée sous-marine. Le Grand Trou Bleu du Bélize (Blue Hole) est l’un des spots de plongée les plus renommés d’Amérique. Les plongées s’effectuent sur une profondeur de 40 mètres qui permettent de pénétrer à l’intérieur de la grotte sous-marine. Vous êtes alors entouré de poissons nageant au milieu des stalactites. C’est un moment de pure magie ! Les eaux foisonnantes de la Riviera Maya abritent les plus remarquables sites de plongée du Mexique. Au Guatemala, le lac Atitlán, entouré de 3 volcans, constitue un spot de plongée à l’environnement exceptionnel. Pour découvrir nos itinéraires sur-mesure « plongée » c’est par ici !

Q comme Quetzal : caché dans la canopée des jungles mexicaines et guatémaltèques, le quetzal n’est pas seulement l’un des plus beaux oiseaux du monde ! Il tient aussi une place irremplaçable dans l’histoire et la culture locales. Animal sacré des Mayas et des Aztèques, il était identifié aux dieux Kukulcan et Quetzalcoatl. Aujourd’hui en voie de disparition, sa préservation est un enjeu culturel et environnemental pour les populations locales. Il est notamment possible d’en voir dans la réserve naturelle El Triunfo, dans la Sierra Madre mexicaine.

R comme Réserves naturelles : à eux trois, le Mexique, le Guatemala et le Bélize regroupent près de 150 réserves naturelles, dont environ 120 se trouvent au Mexique. Il est difficile d’établir un classement, tellement ces sites recèlent de merveilles. Au Mexique, comment choisir entre les Lagunes de Montebello Chiapas et le Parc national Barranca del Cupatitzio ? Au Guatemala, la jungle de Tikal permet de marier découvertes archéologiques et exploration de la forêt tropicale, mais la Mangrove de Monterrico est une splendeur à l’état pur. Bref, vous l’aurez compris, l’embarras du choix risque de vous donner le tournis !

S comme Sonora : au nord-ouest du Mexique, l’État du Sonora borde le golfe de Californie. Il propose ainsi quelques plages paradisiaques propices aux sports nautiques. Toutefois, le Sonora est surtout célèbre pour le désert de Gila, la plus vaste étendue désertique d’Amérique, qui couvre une partie de son territoire. Ses paysages où poussent de nombreux cactus semblent sortis des meilleurs westerns !

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T comme Tequila : qui n’a jamais entendu parler de la tequila, la boisson emblématique du Mexique ? Sa fabrication est désormais très strictement codifiée. La tequila doit ainsi contenir au moins 51% de sucre d’agave et ne peut être produite que dans 5 états du Mexique. Vous souhaitez la déguster à la mode locale ? Elle vous est normalement servie avec du sel et du citron vert. Léchez le sel sur votre doigt, buvez votre verre de tequila d’un trait, puis mordez dans la tranche de citron. Avec modération !

U comme UNESCO : les 3 pays abritent au total 39 sites classés au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. 35 se trouvent au Mexique, 3 au Guatemala et 1 seul Bélize (le Réseau de réserves du récif de la barrière du Belize). C’est dire l’attachement porté par les populations locales à leur patrimoine ! Ces classements témoignent notamment de l’excellence de la préservation et de la mise en valeur des monuments et des espaces naturels.

V comme Volcan Pacaya : le volcan Pacaya fait partie des volcans les plus actifs du Guatemala. Sa dernière éruption remonte à 2010. En faisant son ascension, vous marchez littéralement sur du feu ! Culminant à 2 500 mètres, il est le point d’orgue d’une randonnée relativement facile et très plaisante. Les panoramas sont superbes, en particulier sur les volcans des environs. Une fois parvenu au sommet, prenez le temps de profiter du paysage insolite offert par son cratère !

W comme Wixáricas : le peuple autochtone des Wixáricas, autre nom des Huichols, vit au centre-ouest du Mexique, au cœur de la Sierre Madre. Leur langue les rattache au groupe des Aztèques. 26 000 Wixáricas résident encore au Mexique. Ils sont surtout célèbres pour leurs arts, notamment les fameuses peintures aux fils (les nierikas).

X comme Xochimilco : quartier sud de Mexico, Xochimilco est le seul quartier de la ville à avoir conservé l’antique système de canaux de l’époque aztèque. Ces canaux abritent plusieurs îles dont les locaux prennent grand soin. Il est ainsi possible de naviguer sur près de 180 km à bord d’une trajinera (sorte de gondole colorée et fleurie) à travers les célèbres jardins flottants de Xochimilco, les chinampas.

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Y comme Yucatan : l’État du Yucatan est situé à l’extrême sud-est du Mexique. Il est en grande partie bordé par le Golfe du Mexique, qui lui offre de nombreuses plages idylliques. Sa capitale Mérida a su conserver un charme authentique où se reconnaît l’importance de l’héritage maya. Les Mayas sont aussi les édificateurs du plus important monument du Yucatan : le fameux site archéologique de Chichen Itzá. N’attendez plus une minute pour découvrir nos voyages sur-mesure au Yucatan !

Z comme Zacapa : le Zacapa, connu de tous les amateurs de rhum, est produit dans la charmante petite ville éponyme, au cœur du Guatemala. Entre son Parque Central et sa cathédrale San Pedro, la cité vous permet de remonter le temps jusqu’au 17ème siècle. C’est donc ici qu’a été créé en 1976 le rhum Zacapa, élu plusieurs fois meilleur rhum du monde. Sa saveur particulière lui vient des cultures d’altitude et du respect de traditions de productions anciennes. Savourez-le, mais veillez bien sûr à le consommer avec modération ! Il atteint facilement les 40° d’alcool !